Аманда не смогла получить ответа на свой вопрос, потому что помощники ведущего вдруг принялись все менять местами. И вот уже Аманда ощупывала пальчиками повязку на глазах. Такое беспомощное состояние ей было совсем не по душе. Мэн чувствовала себя почти зависимой от сидящего в непосредственной близости Сэма. Она судорожно втянула воздух и уловила довольно приятный аромат. Нет, не Кармайкла. Это был запах туалетной воды ведущего. Так сказала себе Кингстон.
Девушка ощупала стоящую перед ней тарелку с тортиком.
Накормить чище?
Мэнди все еще злилась на юношу за его выходку и оскорбительные слова, ведь он даже не извинился! Назвал ей стервой и сукой, да еще послал куда подальше!
- Не волнуйся, - с плохо скрытой угрозой успела выдавить блондинка перед тем, как заиграла музыка, и конкурс начался.
Для нее победа не была главной. К тому же доказывать или убеждать кого-то в том, что они действительно пара, Аманда не собиралась. Девушка протянула свободную руку и нежно дотронулась до скулы молодого человека - должна же она была знать, куда пихать торт. Больше ей ничего не было нужно!
- Приятного аппетита, "любимый", - и залепила тортом Сэму в лицо.

А Кингстон и не старалась действовать как можно аккуратнее, наоборот, свою задачу она видела в том, чтобы как можно сильнее испачкать Сэма, выставить на посмешище перед огромным количеством народу (правда, Мэн даже не представляла, сколько пар глаз наблюдали за ними на самом деле. В любом случае зрителей было явно больше, чем она догадывалась), тем самым хоть как-то отомстив ему.
Кармайкл был невозмутим, как и пару минут назад, еще и паясничал, что злило Аманду.
- Конечно, медвежонок. Для тебя – все что угодно, - почти с нежностью пропела Мэнди, пытаясь затолкать целое пирожное в рот молодому человеку. Естественно, что больше размазывалось, чем попадало по нужному адресу. Перед Амандой не стояла цель выиграть, как ни странно, но ей было все равно, какое место они займут, пусть даже последнее.

- Нет, милый, таким он стал после твоего грязного рта! – сквозь сжатые зубы процедила девушка, не менее злясь на Сэма. К сожалению, полноценной мести не получилось, над ним, конечно, публика и ведущий хорошенько посмеялись, но опасность оказаться на его месте все еще существовала. И это произошло! Аманда не стала брыкаться и села на стул. Она с опаской следила за крадущимися движениями Кармайкла, было что-то в его позе такое угрожающее, что Мэн стало не по себе.
- АЙ! Аккуратнее! – возмутилась блондинка. Уж она-то точно почувствовала, что Сэм прихватил часть ее густых волос. Девушка всегда болезненно реагировала на прикосновение к ее волосам.
- Больно же, - прошипела она, вцепившись в руку молодого человека, побуждая его тем самым ослабить узел. Второй рукой она пыталась освободить волосы. Наконец, ей это удалось. Девушка не могла дождаться, когда же закончится этот ужас, и они смогут вернуться в отель. Ей казалось, что она покинула свою комнату давным-давным давно.

Аманда запаниковала, когда Сэм принялся ощупывать ее личико. Она сидела смирненько, словно неживая, и боялась шелохнуться. Девушка постоянно повторяла себе, что это нужно для дела, ведь она тоже это проделывала с ним, разве что… Она не совала пальцы ему в рот! Аманда непременно зажмурилась бы, если бы ее глаза не были завязаны. Поглощенная целиком и полностью собственными переживаниями и мыслями, а также за громкой музыкой, Мэнди не расслышала, что там произнес Кармайкл. Ее выбило из колеи одно только его прикосновение.
Отчего-то Кингстон знала, что последует за ощупыванием. Даже под повязкой она зажмурилась.
- Если ты это сделаешь, я…
ПДЫЩ! В лицо ей врезает сладчайший торт.
- Тебя убью, - промычала блондинка. К сожалению, слов ее разобрать было невозможно, ибо рот был занят тортиком. Да и не только рот. Мэн вся перемазалась.

Сэм отрывался по полной, в точности повторяя все издевательства Кингстон. А девушке оставалось лишь терпеть. Сжать покрепче зубы… и давиться… Она этот торт уже ненавидела... Аманда наотрез отказывалась жевать.
- Я потом твою милую мордочку… Кхе-кхе-кхе… - ведущий отошел, и Мэн смогла закончить фразу. -… разукрашу! – девушка была настроена весьма воинственно.
Скорей бы все закончилось. Скорей бы все закончилось, - молилась она про себя, считая секунды, когда же закончится музыка. Жутко хотелось пить. Кингстон раздражали перепачканные руки, она знала, что сейчас выглядит просто ужасно в этом креме. Ужасно, глупо и смешно. Именно так, как она боялась всегда выглядеть.
- СТОП!
Музыка закончилась, и Мэнди с облегчением сорвала с глаз повязку и выплюнула недожеванный кусочек.
- Не повезет твоим детям. Ты их так «закормишь», что они задохнутся… - прошипела Аманда, пока микрофон не дошел до нее.

Разумеется, Сэм с Амандой не только не выиграли, но и даже не выбились в лидеры. Они были в числе отстающих, а точнее – самыми последними, но Мэн это не волновало. Куда больше ее беспокоил тот факт, что, кажется, Сэмюэль получал от происходящего удовольствие, несмотря на ее отчаянные попытки испортить ему отдых. Ее бесило, что она недовольна, а он, наоборот, наслаждался происходящим. Как так? Какое право он имеет веселиться, если ей не так весело? И вообще, не желает она с ним танцевать!
К сожалению, Мэнди никто не спрашивал – помощники уже связали их ноги, так что волей-неволей пришлось встать ближе. Девушку обдало теплым дыханием. Так как на улице было не лето, а Кингстон от рождения была мерзлячкой, то ей захотелось стать совсем крошкой, чтобы попасть в струю горячего воздуха, выпускаемого Сэмом. Она передернулась – то ли от холода, то ли еще от чего. При этом Аманда избегала смотреть на Сэма. Заиграла музыка, и Кармайкл тихонько повел. Аманда порадовалась тому, что он не кинулся в пляс, наплевав на партнершу. Неужели ему действительно это все нравилось? Кингстон раз сто уже повторила про себя этот вопрос, хотя понимала, пока она не задаст его вслух, ответа не получит. Мэн не собиралась интересоваться к Сэмюэля, зато это помогало не думать о происходящем в данный момент. А в данный момент они стояли близко друг к другу. Очень близко. Пожалуй, что даже слишком. И даже в порыве танца нельзя было сбежать. Наконец, Аманда осмелилася и на мгновение подняла глаза, не в силах больше бороться с любопытством относительно того, куда сейчас смотрит Сэм и какое у него выражение лица.

Ну, подумаешь, попутала! В общем, так было бы, если бы у молодых людей глаза были открыты, но в данном случае приходилось целиком и полностью полагаться друг на друга. Аманда не знала, как Сэм, но сама она никак не могла привыкнуть к мысли о столь тесной близости с Кармайклом. Девушке даже удалось убедить себя, что ей неприятно, противно, гадко и… и… и что там еще? Короче, не успела она перечислить все, что думала о Кармайкле - а думала она о нем ох как много, правда, исключительно в негативной форме – как он вдруг решил выпендриться и выделиться, надеясь, должно быть, заработать дополнительные очки на этом трюке. Девушка взвизгнула от неожиданности, но музыка орала так громко, что вскрик Аманды не мог ее заглушить.
- Ты что делаешь? – бровки ее сдвинулись, даже несмотря на повязку.
Кингстон отчаянно цеплялась за руки молодого человека, боясь упасть, но тут… он вдруг расцепил руки, и Аманда полетела вниз, от ужаса забыв даже закричать.

Аманда шлепнулась на дощатый пол, больно ударившись спиной - в том, что останутся синяки, она не сомневалась. Еще и затылок ныл тупой болью. Из глаз брызнули слезы не только боли, но и обиды. Благо Сэм не стал смеяться. Она сдернула повязку с глаз, решив, что конкурсов с нее достаточно.
- Не трогай меня, - срывающимся тоном прошипела Кингстон, отворачивая голову в сторону и тяжело выдыхая, чтобы сдержаться и не расплакаться от боли прямо на сцене. К счастью, внимание зрителей переключилось на другие пары.
Мэн не верила в его извинения. Она была уверена, что Сэм сделал это специально. Девушка чувствовала, как грудь сковывает словно льдом. Еще чуть-чуть и она начнет задыхаться. Нужно было срочно выпить воды, но под рукой таковой не было.
- Я могла сообразить? Я? У меня глаза были завязаны! Ты об этом не подумал?
Но дальнейшим возмущениям не было суждено оказаться высказанными, потому что ди-джей вдруг объявил победителей. Раздались оглушительные апплодисменты и крики, которые ничуть не радовали Кингстон. Все, что она знала, - ужасная боль в спине и затылке. Может, у нее даже сотрясение мозга?
- Спасибо, - процедила девушка без малейшей радости.
- Как это мило.

Да уж, очень грациозным.
- Да действительно, больно не было, - съязвила Аманда, прижимая ладошку к затылку, слезы так и норовили скатиться по щекам, но силой воли девушке удавалось сдерживать их, поэтому соленые и горячие слезы просто стояли в глазках. Сейчас бы что-нибудь холодненькое приложить, но...
- Я тебе этого никогда не прощу, - чуть не плакала она.
Конкурсы и забавы продолжались, а настроения куда-то бежать, что-то разыгрывать не было. Аманде хотелось лечь в теплую постельку и забыться глубоким сном, а потом проснуться и осознать, что сегодняшний день был обычным ночным кошмаром.
Объявили конкурс поцелуев.
- Еще и целоваться?! - но реплики Мэнди никто не услышал. Оставалось лишь смириться. Парням завязали глаза, а затем их рассадили в рядок, в смысле парней, а не глаза, конечно. Девушки перемешались и пошли по очереди чмокать ребят в щечки. Кстати сказать, Кингстон не особо артачилась, зная, что эти поцелуйчики ничего не значили. Дошла очередь до Сэма, и Мэн помедлила. Краем глаза она видела, как целовали его другие девушки - чисто механически, не долго, но и не мало, обыкновенное прикосновение губ. Кингстон решила повторить то, как делали это они, не желая быть узнанной. Пусть лучше она будет одной из многих. Блондинка нагнулась, на мгновение зажмурилась, стараясь не думать о том, что сейчас сделает, подалась вперед и мягко коснулась губами... нет, не щеки... То есть щеки, но... надо же было Сэму именно в этот момент дернуться, чтобы Мэн попала аккурат в уголок губ молодого человека. Девушка перепугалась и отпрянула, после чего поспешила чмокнуть следующего парня. Она убеждала себя, что ей ни капли не понравилось, что у него слишком нежная кожа - совсем как у ребенка или женщины, что от него слишком противно пахнет туалетной водой - тоже как от женщины, а губы у него и вовсе... Украдкой Мэнди вытерла губы, будто желая стереть с них след от поцелуя.

Надо же, Сэм угадал! Видимо, ему просто повезло, о чем не замедлила сообщить Аманда своим кислым видом и возведенными к небу глазами. Ее вид словно говорил: Какое достижение! Нашел чем гордиться! Кармайкл явно пытался быть дружелюбным или хотел загладить вину, но… затылок у Кингстон все еще болел, то и дело напоминая о происшествии. Об оскорблении напоминала до ужаса натренированная память Аманды. Короче, все складывалось хуже некуда. Мало того, что ее обокрали, так еще и нанесли физические повреждения! Не говоря уже о моральных!
Да целовать его все равно что… целовать жабу!
О том, каково же это - целовать жабу, Мэнди, кстати, понятия не имела. Девушка молилась лишь обо одном – чтобы конкурсы поскорее закончились! Ее начинала порядком бесить эта сумасшедшая толпа, требующая хлеба и зрелищ. А ведущий объявил о продолжении вечера. Ребятишки встали, как он попросил и принялась передавать карту от губ в губы. Первым вылетел парень, стоящий до Аманды с Сэмом, так что до них карта даже дойти не успела.

Аманда дернула рукой и легонько-таки ударила Сэма в живот, чтобы поменьше свой язык распускал. Но после его комментария она долго не решалась принять карточку у девушки. Особенно ее смущал пристальный взгляд Кармайкла. Мэн затылком чувствовала, что он смотрит. Это же заставило ее нервничать, когда пришел черед передать карту самому Сэму. От волнения она чуть не потеряла злосчастный предмет издевательств над людьми. Девушка старалась сконцентрироваться на карточке, поэтому не смотрела на молодого человека вообще. Честно говоря, Мэн боялась это делать. Почему? Она сама не понимала.
- Можно без комментариев? – попросила блондинка, когда они оба освободились.
Не успели карточку вернуть на исходную позицию, как из игры выбыли еще двое. Оставалось все меньше и меньше конкурентов и соперников, но вряд ли это волновало Сэма с Амандой.

Аманда только замахнулась на Сэма, шутливо, разумеется – убивать она его собиралась только на словах – как он предупредил о приближении карты. К счастью, сия участь миновала Кингстон потому, что именно эта девушка выронила предмет передачи.
- Лиза выбывает! – объявил ведущий. – Остались самые стойкие, которые продолжают борьбу за главный приз! А главный приз – посещение супер-пупер-модного спа-салона на двоих плююююс… Барабанная дробь, пожалуйста… - раздались соответствующие звуки. – Плююююс романтический ужин на двоих в одном из лучших ресторанов Нью-Йорка «Bouley», - публика живо запплодировала. Ресторан был действительно стоящим – изысканным и дорогим.
- А мы продолжаем!
На этот раз карта должна была придти от симпатичного молодого человека по имени Стив, который как раз был парой для Лизы. Аманда повернулась к Сэму и торжествующе подняла брови, дескать, вот видишь! У нее был такой вид, словно она получила то, чего хотела. Со стороны Кармайкла все еще стояла девушка, на что Мэн не преминула заметить:
- Можем поменяться местами, если ты так жаждешь.
Но вот она затыкается, потому что карта совсем рядом – еще один человек, и нужно будет снова передавать ее Сэму. Для Мэн это было самым невыносимым. Ей претила сама мысль о такой близости с ним. И казалось, что бешено стучащее сердце сейчас все разрушит. Девушка списывала это на неприязнь и нежелание находиться рядом с этим человеком. О том, что у нее захватывало дух, когда его лицо приближалось, когда она могла ощутить его на себе его теплое дыхание, когда могла разглядеть его лицо в мельчайших деталях, если бы захотела, она предпочитала не думать.

Отредактировано Amanda Kingston (2009-08-15 22:26:43)

Итак, осталось всего четверо, а затем выбыла еще одна девушка, уничтожившая шансы пары на победу. За главный приз боролись только Аманда с Сэмом и Стив. Стив оказался крепким орешком. Кроме всего прочего он неприятно хватал Аманду каждый раз при передаче карты. Крики толпы заглушали даже музыку, льющуюся из динамиков. Кингстон не слышала, что они кричали, но кажется, за них даже кто-то болел. Народ подпрыгивал от возбуждения, хлопал в ладоши… Возможно, они ждали именно последнего момента.
И вот, Стив выронил карту, оставив Аманду и Сэмюэля безоговорочными победителями этого конкурса! Итого, на их счету оказалось две победы из четырех – серьезная заявка! Можно даже сказать, три победы, ведь Кармайкл узнал поцелуй Аманды! Только теперь, когда их осталось всего двое, Мэнди осознала, что они могут выиграть! Они! Совершенно посторонние люди! Они! Участники конкурсов для влюбленных, не будучи даже ими! Им удалось обвести толпу вокруг пальца! И теперь можно было выиграть супер-приз! Настроение неуклонно поползло в гору. Кингстон аж подскочила от восторга, когда ди-джей сообщил, что их осталась только их пара, и захлопала в ладоши. Еще чуть-чуть и она бы кинулась на шею Кармайклу. Хотя нет. До этого она еще не дошла.
Нужно было успокоиться, сосредоточиться и выиграть! Она обязана была обойти Сэма, который уже прилепил карту к губам. Его лицо снова оказалось вблизи от нее. Девушка рискнула взглянуть на молодого человека и тут же пожалела об этом. Риск, как говорится, благородное дело, но не в данной ситуации. Мэн ощутила головкружение и слабость в коленях. Его глаза… Они… В них было что-то такое, от чего захватывало дух. Это было покруче русских горок. Кингстон еле совладала с собой и потянулась за картой, которой не суждено было перейти к девушке. Карта выпала, а Сэм по инерции продолжил передачу Аманде, вот только передавать было нечего, кроме вкуса… вкуса… пирожных, которыми ранее накормила его Мэнди. Девушка ощутила такую гамму эмоций, которую и описать-то сложно. Она одновременно напряглась и расслабилась, испугалась и успокоилась, разнервничалась и разволновалась. Запаниковала. Где-то вдалеке шумел народ, а земля уплывала из-под ног. Мэн совершенно не представляла, что делать – то ли возмущенно оттолкнуть Сэма – что он себе позволяет?! – то ли сделать вид, будто так и должно быть, ведь по легенде они только что обручились. Вот этой-то растерянностью и воспользовался Кармайкл, целующий Кингстон.
- Браво! Браво! Браво! – выкрикивал ведущий. – Вот и определились наши победители!
Аманда, наконец, нашла самообладание, уперлась ладошками в грудь Сэму и попыталась его оттолкнуть, чтобы оборвать «неприятный» поцелуй, который, черт возьми, чуть не заставил ее упасть в обморок!

Оно и понятно – парни всегда более устойчивы к поцелуям, нежели девушки. Аманда пыталась отстраниться, но безуспешно!
- Отпусти меня, - прошипела девушка. – Мне противно находиться рядом с тобой… - она пыталась как можно сильнее обидеть Сэма, хотя вряд ли его задевали безобидные слова  Кингстон.
- Я скорее буду целоваться с лягушкой, чем с тобой, - Аманда брезгливо наморщила маленький носик.
- Какого ты вообще это сделал? Это же специально, да? Да! – Кингстон кипела от негодования.
Наконец, Сэму пришлось выпустить Аманду из объятий, чтобы принять пригласительные билеты в ресторан. В спа-салон они милостиво передали паре, занявшей второе место.
- Что вы чувствуете? – ди-джей сунул микрофон Сэму, чтобы дать ему высказаться относительно конкурсов, победы и «возлюбленной». – Каково это – быть победителем, да еще в такой замечательный праздник?

Аманда еле сдерживалась, чтобы не двинуть Кармайклу посильнее, так, чтобы он сознание потерял и перестал нести эту чушь! Девушка выдавливала правдоподобную улыбочку, пока Сэм вещал в микрофон, а публика аплодировала и многозначительно вздыхала. Мэн почувствовала себя, будто в дешевой мелодраме.
Ди-джей вырвал у Сэма микрофон и сунул его Аманде как раз после слов «зацелует». Девушка помолчала, а потом все же выдавила:
- Непременно.
Но взгляд ее не предвещал ничего хорошего для молодого человека. Сэм снова завладел микрофоном и продолжил спич. Кингстон молилась, чтобы ее мучения скорее закончились.
- Хватит трепаться, - процедила она сквозь сжатые зубы, чтобы никто, кроме Кармайкла, не услышал. Снова оказавшись перед необходимостью говорить в микрофон, Аманда набрала воздух в легкие:
- Да, конечно, - она была немногословна, ибо все еще сердилась на молодого человека за его поступки. Ведь он один был виноват в том, что она оказалась в такой ситуации, он виноват в том, что она упала, он виноват в том, что ей пришлось целовать его в щеку, он виноват в том… поцелуе… Кингстон сжала губы.

Наконец, они покинули сцену, где Аманде досталось по полной программе. Сэм готов был пуститься в пляс, что он не замедлил сделать с секундным опозданием, а Аманда… Она тоже радовалась, если бы не… компания Сэма. Во-первых, она его стеснялась, боялась выражать при нем свои эмоции. Во-вторых, она все еще злилась на него из-за падения, оскорбления и поцелуя. И в-третьих, Мэн просто вредничала, желая испортить настроение ему, как он испортил до этого ей.
- Уронил? Уронил? – тон голоса повышался.
- Ты специально это сделал! Как с картой! Решил надо мной посмеяться? Воспользовался положением и посмеялся? Очень весело! Может, у меня сотрясение мозга! А после твоего… твоего… кхм… может, вообще заразилась чем-нибудь страшным!
Девушка выставила руку ладошкой кверху:
- Дай мне мой билет, - о, да, она требовала свой билет. Проблема была в том, что это был один пригласительный на два лица. Влюбленных лица.

- Заразить? Я? – тон голоса девушки непроизвольно повышался.
- Извините, пожалуйста! – возмущенно воскликнула Аманда. – Это ведь не Я на каждом углу кричу о том, что я мачо!
В данный момент Кингстон злилась на весь мир и на себя в частности – она злилась на свою жизнь, на себя, на семью, злилась на Кармайкла. Может, Сэм и не был виноват настолько, насколько его обвиняла девушка, но он попал под горячую руку. В ней накопилось достаточно желчи, и Мэн чувствовала острую потребность высказаться.
- Откуда ты знаешь, что у меня голова не кружится? Ты – бесчувственный! По-твоему, если человек не умирает, значит, все отлично?! Это ты делаешь все, лишь бы разозлить меня!
Брови девушки моментально сошлись на переносице. Рука размахнулась и залепила молодому человеку звонкую пощечину.
- Не смей меня оскорблять, ясно?
История с билетом как-то осталась в стороне. Но ненадолго - взгляд Аманды упал на руку Сэма, держащую злосчастный билет.
- Отдай мой билет! - замахнулась она.

Аманда гневно сжала губы. Ее ноздри расширились, а глаза, наоборот, сузились, грудь высоко вздымалась. Девушка была в ярости, но старалась сдерживаться. Честно говоря, она уже пожалела о сказанном и содеянном, но его «стерва» до сих пор стучало в висках, отдаваясь эхом в каждой клеточке мозга.
Она долго молчала, не зная, к чему именно прицепиться. Не то, чтобы она хотела прицепиться к чему угодно, просто сказать было нечего. Он извинился, а она не верила. Тупик. Оставалось лишь забыть? Но Мэнди не могла. Она была злопамятной и знала об этом.
- Да какая тебе вообще разница, есть у меня парень или нет?! – взорвалась, наконец, Кингстон.
- И знаешь? Я не должна перед тобо отчитываться и мне все равно, веришь ты мне или нет!
Сэм отказывался отдавать билет.
- Я знаю, - процедила девушка упрямо.
- И хочу получить его.
Бабуля с дедулей схлопотали от Аманды убийственный взгляд. Это они-то c Кармайклом милые?

- Ты просто не знаешь, как бы еще задеть меня, вот и болтаешь что ни попадя! Это говорит не в пользу твоего ума! – девушка начинала успокаиваться. А ругаться в спокойном состоянии всегда было проще в том плане, что Мэн могла собраться с мыслями и попытаться найти слабое место противника. В таком состоянии она могла язвить в отличие от того, когда она была взвинчена.
- Не буду я тебе помогать! И почему тебя так интересует мой парень? – Кингстон уперла руки в боки.
- Ты ревнуешь? – насмешливый тон также помогал очень хорошо скрывать истинные чувства.
- Или завидуешь? И… да! Я хочу получить «один-единственный билет, что мы выиграли вместе», - Мэнди изобразила пальцами кавычки, чтобы подчеркнуть поддразнивающий тон.
- Потому что ты его не заслужил! ТЫ! Меня! Уронил! Да если бы не я… Это ведь Я выиграла в последнем конкурсе! Значит, билет – мой! И потом, тебе все равно не с кем туда идти! Или что же, ты снимешь на первом попавшемся углу проститутку и отведешь ее в самый шикарный ресторан Нью-Йорка? Ты не имеешь права тратить мой билет! А мне есть с кем пойти! Это будет справедливо. Разве нет? Отдай мне билет! Иначе я расскажу организаторам правду: что мы с тобой не только не собираемся жениться – упаси боже! – но и даже не встречаемся! К счастью!