(--- Отель
Едва первый солнечный лучик успел скользнуть по комнате, как Аманда уже открыла глаза. Вчерашний день получился чрезвычайно насыщенным - несколько экскурсий подряд вымотали студентов Моргано не на шутку. Она даже сомневалась, что вчера у кого-то достало сил сбежать в ночной клуб или отправиться гулять по ночному Нью-Йорку. Во-первых, это было невозможно сделать под пристальным оком Цербера по кличке Мисс Милевски, во-вторых, после стольких пройденных километров по сверкающим полам музеев, ноги отваливались. Неизвестно, что чувствовали те фифы, которые додумались нацепить туфли на высоком каблуке, но после окончания их мучений, блондинка только и мечтала о том, чтобы забраться в теплую постельку, вытянуть уставшие ножки и расслабиться. Впечатлений  была масса, правда, все они почему-то касались начала поездки - видимо, под конец девушка слишком устала.
Но сегодня она проснулась свежей и довольной не только жизнью, но и собой. Сегодня будет отличный день - Мэн уже сейчас могла это предугадать. Ее ждала важная встреча.
Скорей бы удалось освободиться...
Вскоре такая возможность представилась. Преподаватели объявили, что в качестве подарка в День Всех Влюбленных студентам дарится свободное времяпрепровождение после обеда. Это был фантастический подарок - свободное время в Нью-Йорке! Правда, хорош он был только для тех, кто знал, чем заняться, или у кого была подходящая компания для этого. По идее, у Аманды не было ни первого, ни второго, зато были планы... Она знала, что через некоторое время получит и то, и другое.
Первая половина дня пролетела совершенно незаметно... И вот, наступил час Икс. Аманда давно была готова и сейчас на всякий случай оглядывала себя в зеркале, проверяя, все ли в порядке. Соседки по комнате, которые пока никуда не собирались, провожали Кингстон снисходительными взглядами,  очевидно, полагая, что она собирается на свидание. Блондинка и не думала их разуверять. Их ошибка была ей даже на руку. Хотя бы не будет причин считать ее социопатичной. Все же постороннего человека легче обмануть, чем самого себя.
Аманда вышла из отеля, пытаясь вспомнить дорогу к месту встречи, но сделать это не получалось по одной простой причине - в этой части города Мэнди еще не была. Она чувствовала, что находится недалеко, но лучше не рисковать. Ей вовсе не улыбалась перспектива заблудиться в Большом Яблоке. Решение было придумано давным-давно - девушка подняла руку, побуждая притормозить автомобиль с черно-желтыми шашечками. Не с первого раза, но удалось - в такой день, да почти в центре города такси шли нарасхват.
- Центральный парк, пожалуйста, - попросила Кингстон, вынув лишь один наушник, чтобы не пропустить реплику таксиста, в случае чего, да и себя так было лучше слышно. Зря она беспокоилась - водитель скупо кивнул и завел мотор. Через некоторое время машина остановилась у входа в парк. Мэн поняла, что здесь ей придется выйти, ибо въезд на авто запрещен. Она расплатилась, отдав последние деньги - кто же знал, что таксисты нынче столько берут  за извоз! Конечно, девушка немного расстроилась, но сильно не переживала - в отеле есть еще, а обратно она и пешком прогуляется или на метро доедет... Или у Джен одолжит. Кингстон набрала номер сестры и стала слушать длинные гудки.
- Алло!
- Джен! Ты где? Я на месте, - для наглядности Аманда покрутилась на месте. Хотя зачем она это сделала, ведь сестра не могла ее пока еще видеть?
- Я буду минутки через три. Ты у сцены, да?
- Нет, я у входа...
- Тогда иди к сцене. Там встретимся.
- Неееет, я заблужусь. Ты же знаешь, что я совершенно не ориентируюсь в пространстве. Я лучше подольше тебя подожду, а ты меня заберешь...
- Да, действительно. Как я могла забыть, что наша "Кнопка" в трех соснах может заблудиться? - засмеялась Дженнифер.
- Хватит смеяться. Лучше поспеши... Мне нужно будет вернуться засветло...
- Ага, у "Малышки" горшок звенит.
- Заткнись, - весело прикрикнула Мэнди, расплываясь в улыбке.
- Все-все, иду...
Дженнифер отключилась, а у Аманды запикал телефон.
- Чего? - она уставилась на экран.
- Чтоб тебя! - разумеется, всплыла надпись: "Батарея разряжена".
- Вовремя, как всегда, - пробурчала она, выключая телефон совсем, чтобы немного сэкономить заряд.
- Хорошо, хоть Джен успела позвонить...
Кингстон переминалась с ноги на ногу в ожидании сестры и то и дело вертела головой, не желая пропустить ее появление, зная, как та обожает делать сюрпризы. К счастью, на этот раз Мэн вовремя заметила приближение Кингстон-старшей. Девчонки бросились друг другу на шеи.
- Кнопка!
- Кудряшка!
- Ну, как ты? - в один голос выдали сестры и одновременно рассмеялись.
- Сначала ты.
- Нет ты!
- Ладно! У меня все шикарно! Но об этом ты и так знаешь. Скоро выпускной концерт, жутко волнуюсь. Но вы ведь придете?
Аманда со всей серьезностью кивнула.
- Родители  только об этом и твердят, - она усмехнулась. Девушка привыкла, что родители больше говорили и переживали за старшенькую.
- Здорово! А еще, знаешь что?
- Что?
- Угадай!
- Да не знаю я! Что?
- Мне предложили должность препода в академии! Прикинь! Никому не предлагали!
- Как это никому? А кто же тогда тебя учил?
- Тьфу на тебя! Вечно ты к словам придираешься! Я говорю, никому не предлагали в таком возрасте! Для этого нужно будет пройти дополнительный курс...
Аманда сразу поняла, куда клонит девушка.
- Сколько?
- Что сколько?
- Сколько стоит?
- Вечно ты о деньгах! Неправильно ты рассуждаешь, меркантильная ты наша, - Дженнифер порывисто обняла сестру и чмокнула в щечку.
- Да потому что если бы не я, вы бы уже давно все спустили!
- Да ладно тебе! Расслабься!
- Так сколько?
Дженнифер назвала цену, и Аманда поняла, почему Кудряшка старалась оттянуть момент. Брови девушки взмыли вверх, как ласточки, ей-богу.
- Дженнифер!
- Знаю-знаю, - сестра нахмурилась.
- Родители знают?
- Да, я им сказала.
- И?
- Что и? Они сказали, что оплатят.
Мэнди  было, что сказать, и немало, но она решила благоразумно держать свои мысли при себе. Сейчас было не то время и не то место, что устраивать разборки. По большому счету, она знала, как это все будет выглядеть, но не желала даже думать об этом. Они ведь не для того увиделись.
- Смотри, видишь, там такое как бы углубление? Чуть подальше, вон за теми деревьями, находится сцена. Где концерт будет. Я вам забью самые лучшие места!
- Да, будет супер! С удовольствием посмотрю с лучших мест, как ты опозоришься, - Кингстон младшая демонстративно прикусила язычок, давая понять, что это всего лишь шутка. Но все же не успела увернуться и получила от сестры шлепок по мягкому месту.
- Ремня на тебя не напасешься, Аманда Мишель Кингстон!
- Смотри-ка, как мы занервничали! - веселый смех.
Девчонки пришли к огромной сцене.
- Здорово, правда?
- Да-а-а-а, - мечтательно протянула Аманда.
Дженнифер сочувствующе посмотрела на сестру:
- Я знаю, о чем ты думаешь. Не переживай - придет и твое время. Я уверена, мир еще услышит о мисс Кингстон!
- Что услышит? Как она играет на скрипке? - саркастично заметила вдруг загрустившая Мэнди.
- Да ты чего? Ты же здорово поешь! И играешь! А если не хочешь на скрипке, можешь на клавишных. Или на гитаре. Ты ведь умеешь.
- Ага, целых три аккорда.
- Ты мне тут понаговаривай еще! Я уже всем сокурсникам рассказала о тебе! И если ты знаешь только по три аккорда, тогда я вообще - ламер!
- От это да! Где ты слов-то таких набралась? - Аманда удивленно уставилась на сестру.
- Ну-у-у-у, - загадочно протянула Дженнифер, явно провоцируя Кингстон-младшую.
- Джен! Выкладывай немедленно! - потребовала она. - Это твой новый приятель, да? - блондинка упрела руки в боки и с подозрением уставилась на стройную девушку с мелкими кудряшками.
- Джордж. Его зовут Джордж.
- Джордж? - Мэнди поморщилась.
- Что?
- Примитивно как-то.
- Чего? Я тебе дам, примитивно! Ишь какая! Умная нашлась! А у самой-то! У самой, поди, так никого и нет!
Аманда опустила глазки.
- И? Что молчишь? Я права? Или есть кто-то? Аманда Мишель Кингстон, у тебя не может быть секретов от старшей сестры! Кто он? Как зовут? Выкладывай!
- Его зовут также, как и прошлого.
- Это как? - не поняла Дженни.
- Чез.
- Везет тебе на это имя, - прыснула девушка, но спустя мгновение до нее кое-что дошло, что было вызвано довольной улыбкой Аманды.
- Или... подожди-ка! Хочешь сказать, что... Нет! Мэн! Только не это! Не говори, что вы все еще... - Дженнифер закатила глаза. - Он же сказал "Арриведерчи" и помахал тебе ручкой.
- Если бы ты знала итальянский хотя бы в объеме начальной школы, то сообразила, что "Арриведерчи" значит "До свидания". "До следующего свидания"...
- Совсем с катушек слетела... - пробурчала сестра. - Маме с папой это не понравится.
Аманда забралась на сцену и теперь вышагивала, балансируя на самом краю. Она будто и не слышала Дженнифер.
- Мэн! Ты слышишь?
- Что? Мы теперь поменялись роялми? Ты читаешь мне нотации? Успокойся. Он на самом деле уехал, - заметив, как девушка выдохнула с облегчением, Кингстон-младшая лукаво улыбнулась. - Но наступят летние каникулы...
- Даже слышать об этом не хочу.
- Потому что ревнуешь!
- Нет, нисколечко. Нет, правда. Неужели нельзя было найти кого-нибудь более достойного и поближе к... к... да хотя бы к Америке? Спрашивается, зачем тебя в колледж отправили?
- Чтобы учиться, - наивно заметила Аманда.
- Господи, ты ни капельки не изменилась - все такая же маленькая девочка. Кому нужна эта учеба? Тебе нужно заводить нужные знакомства, связи, которые в будущем помогут устроиться... Ну хоть претенденты-то есть? Кандидаты?
- Кандидаты наук есть... - вставила блондинка.
- Пока не начнешь меня слушать, так и будешь одинокой, потому что этот твой Чез ничего не сможет тебе дать... Хорошо, если работу приличную найдешь, а то будешь до конца жизни работать официанткой и завидовать молоденьким девочкам со сногсшибательной фигурой, более резвым и увертливым...
- Ох-охо-хо, надо же, как мы вещать умеем! С каких это пор Дженнифер у нас отличается красноречием?
- Ты права, это твоя стезя...
- Давай договоримся: Ты не трогаешь Чеза, а я не буду издеваться над твоим Джорджем.
- Да ты его даже не знаешь, - имея в виду Джорджа.
- Так ты Чеза - тоже!
- Вот упертая корова, - выдохнула Дженнифер.
- Осторожнее, эта корова может тебя забодать...
- Бодливой корове бог рога не дает, - поддразнила девушка.
- Да, но ты забываешь о том, что ты - моя сестра, а значит, такая же корова...
Девушки в течение секунд двадцати сверлили друг друга убийственным взглядом, после чего одновременно рассмеялись. Кингстон вдруг отбежала назад, встав в самом центре огромной сцены.
- Так ты где будешь стоять? Здесь? Ву-ху! - звонко крикнула она и заулыбалась, слушая, как эхо разлетается по парку, пугая несколько десятков голубей, присевших на крышу.
- Уоу-оу-оу! Хэээээй Оооооо! Хэй-хэй-хэй! - и чего на нее нашло?
- Мэн, ты чего?
- Ай сэй хээээээй оооооу! Ай сэй хэээээй хэээЭЭЭээй!
Блондинка подняла руки вверх и зашевелила пальчиками, призывая сестру повторять за ней.
- Кам он!
Дженнифер лишь покачала головой. Странно, ведь обычно она отрывалась, а Мэнди указывала, что того-то и того-то делать нельзя, короче говоря, всячески мешала удовольствию.
- Тю, неинтересно с тобой! Ладно, - Кингстон-младшая попрыгала на месте.
- Я в Нью-Йорке. Что я должна увидеть всенепременно?
- Эмпайр Стейт Билдинг, - ни на секунду не задумавшись, выдала Дженни. - Но сегодня мы вряд ли туда попадем. Может, по магазинам?
Аманда недовольно поморщилась.
- Терпеть не могу магазины. Ты же знаешь.
- Знаю. Идем туда, - девушка указала направление.
- А что там?
- Какая нетерпеливая! Узнаешь, - хитро заявила старшая сестра.
***
Девчонки провели почти весь день вместе - все же они не виделись довольно давно. Аманда и думать забыла о проблемах, она наслаждалась погожим деньком и совместным времяпрепровождением. Наконец, пришло время прощаться - Дженнифер напомнила о том, что ее сегодня ждет свидание с Джорджем, что вызвало немало усмешек и мысленных подколов со стороны Аманды, хотя та благоразумно решила не озвучивать их.
- Ты доберешься обратно?
- Конечно. Я же не маленькая. Не переживай за меня.
- Слушай, ну, уже темнеет, как-никак...
Аманда только сейчас заметила, что сгустились сумерки - это заставило ее начать нервничать.
- Лучше одолжи мне денег.
- Конечно, без проблем. Сколько?
- Чтобы на такси хватило.
Дженнифер открыла кошелек и выдохнула.
- У меня только одна купюра...
Сестры одновременно поняли, что это значит. Мэнди вздохнула.
- Ладно, разберемся. Не переживай за меня. Иди...
Было ли ей обидно? Бесспорно. Родная сестра была готова променять ее на своего парня. А ведь они и так редко виделись в последнее время.
- Мэн... Давай, я тебя хотя бы на такси посажу?
- Нет, не надо. Я все равно хотела еще немного свежим воздухом подышать, - Аманда улыбнулась. Хорошо, если ей удалось обмануть Дженнифер и создать впечатление беззаботности. Девушка ненавидела прощаться. Они обнялись, расцеловались. Через несколько секунд Мэн осталась одна.
Шикарно. Фантастико!
Она вынула телефон, включила музыку и вставила наушники в уши. Экран светился несколько секунд, после чего погас.
Черт! - девушка потрясла мобильник, будто это могло помочь.
Сдох, - невесело прокомментировала она.
Кингстон вышла из парка и попыталась поймать такси - раз на седьмой ей это удалось, но услышав стоимость поездки, девушка молча захлопнула дверь.
Метро. Мне нужно метро... - пришлось снова вернуться в парк, потому что так было короче. Интересно, хватит ли денег? Почему? Почему она не захватила с собой побольше?

Аманда быстро посмотрела на часы - времени было еще полно. Неожиданно пришла простая мысль - решение любой проблемы. Она, что, королева, чтобы в такси разъезжать? Как говорится, "наши люди в булочную на такси не ездят" ©. Девушка решила воспользоваться общественным транспортом. Конечно, возможность заблудится была более чем велика... Почему-то в подобных ситуациях Мэнди вела себя скорее как мужчина, нежели как женщина. Она предпочитала проплутать в незнакомом месте некоторое время и самой найти дорогу, нежели купить карту или попросить помощи у прохожих или в специальном бюро.
Аманда вынула оставшиеся деньги, чтобы посмотреть, хватит ли их на проезд, но это оказалось ошибкой. Никогда, слышите, никогда не считайте деньги на людях! Мимо вихрем пронесся худощавый лысый мужчина, который на долю секунды задержался возле Кингстон и со всей силы выдернул последние деньги.
- ЭЙ! Эээээээйййй!!! Аааааааа! - завизжала она, но не помогло. Рядом, как назло, никого не было, а мужчина скрылся в неизвестном направлении раньше, чем девушка успела броситься ему вдогонку. Через мгновение все было кончено - Мэнди одиноко стояла посреди парка, не представляя, куда дальше двигаться, чтобы вернуться в отель. Она сжала губы, убеждая себя, что ничего страшного не произошло. Не такие уж великие деньги украли, но ей предстояло еще добраться назад. Без них. И чего ей приспичило их пересчитать?
Но ведь никого рядом не было, - пыталась она защититься перед своей совестью.
И телефон, как назло, умер. Аманда судорожно выдохнула и снова достала мобильник, на этот раз крепко сжимая и его, и сумку. Перезагрузила, набрала номер, пока он функционировал.
- Джен... Джен... возьми трубку... возьми... давай-давай-давай, - она чуть запрыгала, от нетерпения тряся кистью (совсем как на картинке Call me). Длинные гудки, а потом - тишина. Телефон снова отключился. На глаза навернулись слезы. Мэн не была плаксой, но ситуация была действительно отчаянной. Возможно, не безвыходной, но начинала казаться таковой.

Значит, стояла себе Аманда, никого не трогала, тихо-мирно паниковала, когда ее вдруг оптревожили. От неожиданности Кингстон дернулась и негромко взвизгнула - хватило с нее и одного ограбления. Конечно, можно было бы найти ближайший полицейский участок и заявить, но она сильно сомневалась, что копы станут заниматься поисками мелкого воришки, который украл тсоль ничтожную сумму, которой, впрочем, должно было бы хватить по крайней мере на пирожок или даже на билет на автобус до отеля.
- ТЫ! - воскликнула девушка, пытаясь утихомирить взбесившееся дыхание, напуганное неожиданным появлением Сэма. Грудь ее часто и высоко вздымалась. Поначалу она даже говорить не могла, кончики пальцев неприятно покалывало. Она не любила сюрпризы, тем более неприятные.
Когда он закончил говорить, Кингстон более или менее смогла взять себя в руки и напустить безразличный вид:
- А кто тебе вообще сказал, что я ловила такси?
И почему ей всегда обязательно перечить? Противоречие - вот была вторая натура Аманды. У кого-то это наглость, а у кого-то противоречие. Не менее неожиданно, чем когда он появился Кармайкл осмелился коснуться девушки. Да как он посмел!
После этого придется пройти дезинфекцию!
Но Мэнди не показала, сколь неловко чувствует себя в подобной ситуации. На это у нее было много причин. Во-первых, он совершенно чужой человек, во-вторых, они не в самых лучших отношениях, постоянно оскорбляют друг друга, в-третьих, без денег, практически униженная и оскорбленная, блондинка именно так себя и чувствовала. Там, в отеле, он знала, что этот бой будет за ней, а потому была уверенной и смелой. Сейчас же... Заблудившаяся, замерзшая, голодная и холодная, Мэн была отнюдь не строптивицей. Хотя... возможно... из чувства этого треклятого противоречия... Нет, она ни за что не будет просить взаймы! Она даже не намекнет, что заблудилась! Ни за что! Да она скорее вырвет себе глаза и съест их! Может, звучало кровожадно, но это помогало Аманде поддерживать внутренне пламя, разгоревшееся с появлением Сэма. Это не значило, что девушка испытывала какие бы то ни было чувства к молодому человеку, о чем многие могли бы подумать... То есть нет, чувства были, но отнюдь не симпатия или влечение. Скорее... презрение, недовольство, раздражение, стыд, если он находился рядом - Вы только посмотрите, как он одевается! Как ведет себя! А также злость и неприятие. Непонимание. Она не понимала, почему он на нее нападет, почему так стремится задеть и обидеть. Такой характер? Вранье! Она видела, как он общался с другими девушками - вполне прилично и цивилизованно. Но рядом с Амандой становился на себя не похож. Хотя откуда блондинке знать, какой Сэм на самом деле? К счастью, виделись они нечасто, но и этих встреч хватало с лихвой. После них Мэн чувствовала себя, как выжатый лимон. Но стоило признать - иногда ей это даже нравилось. Это как спортсмены, которые вымотались на тренировке, все тело болит, кости ломит, но чувствуешь странное, почти мазохистское удовлетворение.
Так вот, Аманда постаралась как можно более незаметно отстраниться, чтобы в случае чего избежать очередного хватания, если Сэм надумает вдруг повторить. Господи! И чего она так разнервничалась! Можно подумать, ее раньше никогда не обнимали!
Курица глупая!

Аманда, иронично изогнув правую бровь, ждала окончания фразы Сэмюэля. По его виду было понятно, что оно будет, но... Здесь Кингстон ждал сюрприз. Молодой человек решительно оборвал начало предложения, а закончил... совсем уж... Он заверил девушку, что приставать не будет.
Кто бы мог сомневаться?
Для достоверности даже руки в карманы сунул. Расстроилась ли Мэнди? Скажем, ее задели слова Сэма.
Неужели ко мне даже пристать нельзя?
Аманда не хотела бы, чтобы "приставал" Кармайкл, ей хотелось почувствовать сам факт приставания или флирта. Девушка еле сдержалась, чтобы не вздохнуть.
- Никто и не волнуется, - заверила Мэн. Подумаешь, немножко соврала. За это ведь по лбу не ударят, тем более, что никто и не узнает.
- Ау! Ты, Серый Волк! Где ты видишь здесь дорогу? Тут... лес вокруг! - Аманда развела руками и обвела взглядом парк.
- Ладно, - Мэн закатила глаза, будто бы терпение у нее было на исходе. - Не лес, но парк. Тут машин нет! Так что не знаю, что ты там себе напридумывал. Видимо, не знаешь, как придраться и поиздеваться. И вообще, - на лбу появилась пара складок.
- Что ты тут делаешь? - а в голосе слышался вызов. После таких частых столкновений волей-неволей начнешь думать что-то... такое... эдакое...

- Да что ты говоришь? - Аманда наигранно удивилась. Все же актриса в ней еще не умерла. Она жила и иногда появлялась, правда, не всегда в самый подходящий момент.
- Круче тебя только яйца, да? - на миловидном личике возникло выражение брезгливости.
- Ты выглядишь глупо, строя из себя того, кем не являешься.
Кармайкл предложил закурить, что было встречено с негодованием.
- Лучше я буду нервной и напряженной, чем кашляющей туберкулезницей.
Аманда даже не подумала о том, что Сэм мог бы стать ее спасением из безвыходного положения. Она, как всегда, принялась защищаться, а защищаясь, бывало, нападала. Юноше с легкостью удалось спровоцировать Кингстон на перепалку. Она легко вспыхивала и при этом долго гасла... Зачастую вообще не гасла.
- Что же ты не завалился в ночной клуб, как это сделали остальные? И что-то ты слишком одинок для Дня Святого Валентина. Только не надо говорить, что ты слишком крут, - в голосе сквозила явная насмешка, которую Мэн не считала нужным скрывать. У нее была цель - разозлить Сэма или хотя бы приблизиться к этому.

Сэм выпустил дым прямо ей в лицо! Кто же так делает? Ни один уважающий себя мужчина не станет так поступать с некурящей дамой... Хотя о чем это я? Это же Сэм! Сэм Кармайкл (впрочем, имени юноши Кингстон до сих пор не знала и не хотела знать, если честно)! Девушка закашляла. Опять-таки больше наигранно, хотя неприятно ей было на самом деле. Как говорится, сказка - ложь, да в ней намек.
- Вот именно. А больных людей среди курильщиков как раз больше, - Мэнди с опаской покосилась на Сэма, вдруг он и есть тот самый больной?
- Необязательно туберкулезом. Хочешь, проведем исследование, мистер Самый-Заядлый-Спорщик? - с готовностью предложила она, зная, что Кармайкл обязательно откажется! Во-первых, он не станет учиться во внеучебное время (не сегодня - это понятно дело, но Мэн говорила в общем), а во-вторых, не станет этим заниматься с ней, Амандой. Это она знала точно. Или думала, что знала.
Да, о Дне Святого Валентина. Если Сэм не испытывал неудобства или неприятие праздника, то Кингстон отвергала его, ненавидела всеми фибрами души. Было больно смотреть на все эти милующиеся и целующиеся парочки, так нежно воркующие друг с дружкой. Естественно, она завидовала! И она хотела очутиться на их месте, почувствовать то же, что чувствовали они. Но ее "пара" находилась за тысячи миль от нее. И если в обычные дни разлуку можно было терпеть, будучи поглощенной повседневными делами, то в праздники одиночество становилось совсем невыносимым. Ужаснее всего был тот факт, что Мэн считала себя несвободной, но при этом была одинока.
Далее Сэмюэль поведал слезливую историю о своей как бы подружке.
- Скажу... - Мэнди задумала. Что она могла сказать? Посочувствовать ему? Тогда окажется, что это розыгрыш, а он в очередной раз посмеется над нею. Девушка подняла на Кармайкла свои огромные глаза, желая увидеть ответ на свой немой вопрос в его глазах, но они были так удачно для парня скрыты темными очками. Правда ли это - вот какой вопрос мучил Кингстон.
Неожиданно он решил помочь девушке и сам выдал ответ на свой же вопрос. В конце сообщил о том, что рассказанное - неправда.
- Скажу, что подруга правильно сделала!
Разумеется, Мэн так не думала, но желание позлить Сэмюэля было сильнее чувства сострадания в данный момент, тем более после того, как он предсказал ее поведение. Или думал, что предсказал. Последнее его уверение стало последней каплей, которая убедила Аманду продолжать гнуть старую линию и не верить ни единому его слову! То есть он сам признался, что соврал.
Кстати, на самом деле именно эта фраза Кармайкла заставила девушку ощущить, как в душе что-то шевельнулось. Что-то похожее на сочувствие. Все же он был прав насчет нее, как бы ни неприятно не было это осознавать. Юноша не понял, что одной только этой своей фразой опроверг ее же. "Если б это все было бы правдой..." - все равно, что промолчать, ибо и так понятно, где правда, а где ложь.
А вот возник и вполне закономерный вопрос, отчего Кингстон в такой день одна. А то будто и непонятно!
- И почему все обязательно должно быть так трагично? Если тебе не везет в любви, это не значит, что остальным - тоже, - Мэн сложила руки на груди в защитной позе. Язык тела - враг мой.

- Собираюсь, а почему нет? - с вызовом сообщила Аманда. Честно говоря, она не думала, что Сэм согласится. Видимо, он пережить не мог бы, если бы оказался неправ. Что ж, в этом они похожи. Упрямые.
- Я выступаю за некурящее, - исправила тут же девушка. Она не хотела, чтобы Кармайкл потом придрался к этому слову, нашел в нем лазейку и в результате - победил.
И нечего тут кавычки ставить, - но Мэн промолчала.
А далее последовал продолжительный - что было довольно непривычно - мнолог юноши, содержащий восхваление себя любимого и желание уязвить самолюбие ее, Кингстон.
- О, ты забыл кавычки поставить на словах "очаровательный молодой человек", - на этот раз она сама изобразила пальчиками кавычки. Дескать, какой же он очаровательный? Пень пнем!
Зато в отношении нее он оказался частично прав. Она действительно была занудой, только не хотела себе в этом признаваться. Была ли она стервой? Возможно, но только если ее к этому вынуждали. Феминисткой? Просто Мэн была очень гордой и знала себе цену. Девушка не собиралась подстраиваться под этих недалеких, обделенных умом парней, которые только и знают, как промотать родительские денежки, зато понятия не имеют, как их зарабатывать, которые сами ничего не добились в жизни и совершенно ничего не представляют. Да вся их жизнь крутится только вокруг крутых тачек, суперсексуальных девушек и отвязных вечеринок.
- Ты так за меня переживаешь? Мило, - Мэнди пожала губами.
- Красотуля, да только не твоя! И речь не шла об исследованиях в этом направлении, мистер Совершенно-Очаровательный-Молодой-Человек-Хвастливый-Донельзя. Не о феминизме, но сигаретах и вреде курения.
Аманда понимала, что он просто хотел ее запутать. Что ж, тем лучше, значит, он неуверен в своей правоте, в отличие от нее.
Аманда не собиралась выворачивать душу наизнанку перед Сэмом. Ишь чего захотел! Чтобы она рассказала ему всю подноготную своих отношений? С какой стати? По большому счету она ведь даже не знает его имени! Девушка решила, что ни в коем случае не допустит вторжения постороннего, а тем более Кармайкла, в ее личную жизнь.
- А почему тебя это так удивляет? - вот он, еще больший вызов. Кингстон довольно сильно задел тон Сэма. Понятно, что он ее терпеть не мог, но неужели он на самом деле считает, что у нее не может быть парня? Неужели они все так думают? Но почему? Ведь Аманда - не уродина. Да, может, она слишком серьезна для своего возраста, скромна, но при этом островата на язык... Неужели это может быть помехой? Кингстон была умна, не лишена чувства юмора, она тоже умела веселиться, если компанию подобрать стоящую, он прекрасно пела и танцевала, даже снималась в качестве модели в паре журналов, не говоря уже о сериалах или фильмах. Только вот Мэн постоянно забывала, что это осталось в прошлом. Ее карьера. Но ведь блондинка и без карьеры представляет из себя кое-что.
Слова Сэма вызвали немало вопросов в ее душе - одна часть касалась того, почему так и есть в действительности, вторая - почему он так о ней думает.
И все-таки он сомневался в наличии парня. Аманде были неприятны не сами слова, а тон, которым они произносились. Неужели нельзя было помягче? Ведь она девушка, потерявшаяся и оставшаяся без денег посреди Нью-Йорка. Совершенно одинокая. Впрочем, Кармайкл вряд ли подозревал об этом, а она сама решила не выдавать себя.
- Ладно, может, у меня вообще нет парня, - и что заставило ее это сказать? Она ведь решила не распространяться на эту тему, а после своей реплики относительно того, что у нее все прекрасно, разговор можно было закончить. Но нет, зачем-то Кингстон выдала эту реплику. Ждала жалости и сочувствия? От кого? От этого бесчувственного чурбана? Похоже, она перегрелась на зимнем солнышке. Нет, вряд ли она ожидала, что Сэм тут же бросится ее убеждать в том, что это несправедливо - быть такой девушкой и при этом быть одинокой. Хотя, возможно подсознательно, она была бы не прочь услышать что-то, что хотя бы чуть-чуть подняло ее самооценку.
- Это смертельно? Мне пойти спрыгнуть с крыши? Дело в том, Мистер-Я-Вижу-Насквозь, что мне это не нужно. У меня другие приоритеты. И глупое, пустое времяпрепровождение с не менее глупыми проблемы, как то: что надеть на свидание или почему он не звонит, мне неинтересно.
И чего я оправдываюсь?

You can talk all you want, but my skin is really thick ©

- "Сумничают" только сумчатые. Это животные такие, - опять принялась умничать, то есть вредничать девушка. Она разговаривала с Сэмом как с идиотом. Разговор протекал не в совсем кофмортном для Кингстон русле, но было терпимо, ей было что сказать, причем так, чтобы выйти победительницей в этой словесной перепалке. Но вдруг вся ситуация резко переменилась. Сэма прорвало. Аманда даже не ожидала, что он может оказаться таким многословным. Либо данная тема задела его за живое, либо он так долго копил это в себе, а теперь вот дал волю чувствами мыслям.
Аманда слушала его монолог со странным выражением лица - будто каменным. Не хотелось признавать его правоту, хотя он и не был прав. Юноша угадал лишь наполовину. Блондинка понимала, что Кармайкл хотел
посильнее ее задеть, и это у него получалось - чтобы обидеть Аманду, достаточно было просто захотеть.
Сама же девушка разрывалась между желанием указать Сэму на его ошибки и оставить все как есть. Отчего-то Мэн не хотелось его разубеждать. Он был о ней невысокого мнения. Но тем лучше. Всегда лучше, когда противник тебя недооценивает. К тому же, сюрприз будет, когда он узнает правду. А если не узнает... И почему для нее так важны были подобные мелочи? Подумаешь! Пустяки какие! Пусть он себе думает, что думает!
Самое ужасное было то, что Кингстон во что бы то ни стало хотела доказать ему, что он ошибался. Зачем? Сэм закончил свой пылкий монолог, а Аманда молчала, все еще борясь с собой. Она могла бы соврать и рассказать слезливую историю, как забеременнела, а отец ребенка ее бросил. А потом, как молодой человек несколькими минутами ранее, заявить: Шутка. Она могла бы еще раз сообщить о том, что у нее действительно другие приоритеты, что отсутствие парня ее совершенно не напрягает и что, если бы она захотела, то с легкостью нашла бы себе такового. Можно было бы даже сказать что-то вроде: "Да только боюсь, ты ревновать будешь". Но блондинка молчала.
Молодой человек, наконец, снял очки, и Мэнди могла видеть его глаза. Ей хотелось знать, до какой степени унижения и оскорбления мог дойти этот Кактус. Насколько у него хватит совести, чтобы обижать беззащитную девушку.
У них как-то так получалось, что словесную баталию они выигрывали по очереди. То Кингстон, то Кармайкл. Словно обмен любезностями. Но Мэнди легче от этого не становилось.
Он описывал ее, но описывал так, словно надувную куклу в секс-шопе. Пока это происходило, Аманда избегала смотреть на молодого человека. Он не стал комментировать, но Мэн казалось, будто и она поняла, что стало ему понятно. Здесь могла быть только одна причина - все парни помешаны на сексе. Все. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени... Он говорил, что секс не при чем, но при этом только о нем и рассуждал. На долю секунды левый уголок губ чуть приподнялся, обозначив слабый намек на ямочку. Но как приподнялся, так и опустился. Непозволительно было выражать сейчас какие бы то ни было эмоции. Он должен был думать, будто ей плевать на его слова или чьи-нибудь еще, будто ее сложно обидеть.
Но Сэмюэль продолжал корчить из себя психотерапевта. Да если бы ей нужна была подобная помощь, она бы непременно обратилась к профессионалу! Внутри Мэнди кипела, но не хотела показывать, что ее можно обидеть одними лишь словами. А еще говорил, что "обаятельный молодой человек".
Обаяние прямо-таки и прет, - саркастично подумала Кингстон.
Наконец, парень пришел к совсем уж невероятному заключению, на которое не оставалось никак не реагировать, кроме как хохотать в лицо. Но Мэн и этого не стала делать. Она просто подняла на него свои огромные голубые с зеленоватым отливом глаза, продолжая при этом молчать. А что она могла сказать? Что он - полный идиот? Что он совсем спятил? Попытаться как-нибудь обидеть в ответ? Рассказать правду? Нет, правду он не заслужил хотя бы своим отношением. Посмеяться над ним и заявить, что он прав? Пусть себе думает, что хочет.
Аманда молчала. 
И зачем я вообще в это ввязалась? Интересно, в нем есть хотя бы капелька уважения к противоположному полу?
О, Кингстон хорошо знала такой тип молодых людей. У них в школе была целая группировка. Панки. Им плевать на все: на правила, на окружающих, на то, что о них думают, на то, что они сами же делают, разумеется, плевать на чувства остальных. Они строили из себя пофигистов и думали, что это круто. В них не было уважения к морали, к правилам поведения в обществе, даже если это общество насквозь прогнило.
Как же все-таки было плохо быть умной. Аманда знала все это. Знала. Гораздо лучше было бы, если бы она понятия не имела ни о чем, кроме модных шмоток и дорогих игрушек.
Девушка сунула руки в карманы.
- Если мне понадобится совет психотерапевта, то я обращусь к профессионалу
Кингстон резко развернулась и зашагала прочь, пытаясь отогнать прицепившуюся мысль о том, что было бы действительно неплохо воспользоваться профессиональной помощью.

Аманда никак не отреагировала на крик Сэма. Она знала, что он только и ждет, когда она вспыхнет, разозлится. Такое чувство, будто он желал увидеть ее в ярости. Аманда старалась не выходить из себя, и довольно часто ей это удавалось. Пожалуй, никто в колледже еще не видел ее в гневе. Тем лучше.
Она ушла, но он все не хотел отпускать ее, желая уколоть напоследок. Или таким образом он пытался остановить блондинку?
Конечно, Мэнди могла показать ему неприличный жест, могла придумать колкий ответ, могла крикнуть что-нибудь вроде: «Это ты туда как раз и направлялся?» или «Значит, ты знаешь, куда тебе идти». Короче говоря, вариантов была масса, но Кингстон выбрала самый, как ей казалось, безобидный. Она на дух не переносила этого товарища, а потому мечтала побыстрее сбежать, не хотелось снова сносить насмешки, тем более в такой день, тем более после случившегося.
В удаляющейся спине Аманды чувствовалась напряженность, даже со стороны было заметно, что у девушки дела не ахти. Но кого это волнует? Вокруг целующиеся-милующиеся парочки, а она – одинока, рассталась с последней возможностью добраться до отеля. Она даже не может позвонить ЕМУ и услышать родной голос. Мэн почувствовала огромный ком в горле, от которого никак не удавалось избавиться. Но она ведь не будет рыдать, как распоследняя идиотка, из-за слов Сэма. Девушка потерла кончик носа – этот жест всегда помогал сосредоточиться на чем-то.
Неожиданно возник Сэм. Кингстон даже удивилась.
Чего это он?
Юноша залепетал слова извинения. Он был столь искренен, что Мэнди почти поверила… Но последний вопрос просто добил ее. Блондинка остановилась.
- Я не собираюсь обсуждать свою сексуальную жизнь ни с тобой, ни с кем бы то там ни было еще.

Ишь чего захотел – увидеть звезды! В Нью-Йорке! Разбежался! В Нью-Йорке, крупнейшем городе не только США, но и всего мира, звезды можно было увидеть только в одном месте – в планетарии. Слишком загрязненным был воздух, и слишком освещенным – сам город.
И вот, посреди сгустившихся сумерек стояли молодой человек с девушкой. Девушка принимала комплименты от парня.
- Люди общаются на нейтральные темы, особенно если совсем не знают друг друга, а не начинают с вопросов о сексуальной ориентации и личной жизни! Совсем необязательно искать точки соприкосновения именно в этой сфере. На свете миллион тем, которые можно обсудить, но ты упорно выбираешь самые неприличные!
Аманда понимала, о чем говорил Сэм, и возможно даже соглашалась с ним, но не желала поддерживать. Может быть из чувства противоречия, а может, и нет. Да, кстати, хорошо, что он попросил ее не злиться. Тем самым он свел эффект неприятия предложения к минимуму. Кингстон вдруг подумала о том, что, может, он правда не хотел ее обижать. В данный момент, разумеется. Насчет его прошлых слов блондинка так не думала.
Зато иногда Мэнди так забывалась, что сама хотела, чтобы ее кто-нибудь заткнул или дал хороший такой пинок под зад, чтобы поставить на место. В чем-то Кармайкл был прав – в Аманде скопилось немало яда, который она за невозможностью более держать в себе выплескивала на окружающих.
Так, стоп! Я не буду его слушать! Тоже мне, психолог нашелся! Лезет в душу…
- Можно подумать, тебе не нужна! Есть вещи, о которых люди говорить не хотят. Но ты упорно продолжаешь их мучить. Это у тебя такие садистские наклонности?

Аманда понимала, что Сэм отчасти прав, ибо и сама считала подобные темы скучными и неинтересными, но при этом...
- Нет, не играла, - созналась девушка. Про одобрение или неодобрение компьютерных игр она решила вообще не высказываться.
- Но ты считаешь вполне нормальным оскорблять и унижать малознакомую девушку, так? Это ты считаешь "интересным"? Странные у тебя интересы. Или лекция о презервативе - самое необходимое, о чем нужно сказать. Про сексуальную ориентацию и насмешки я вообще молчу! Или ты предпочитаешь опускать "болтовню" и переходить сразу к "флирту, обнимашкам и целовашкам"? - Кингстон не удержалась и изобразила пальцами кавычки.
А Кармайкл продолжал издеваться. Это не было забавно или весело. Напротив, это было весьма печально. Аманде на тысячную долю секунды показалось, что молодой человек может быть нормальным, что есть шанс достучаться до его разума и втолковать, добиться того, чтобы он слушал и слышал. Но, как оказалось, все пустое.
И не надо, - обиженно подумал блондинка. Почему для нее так было важно, чтобы Сэм ее понял? Ни-че-го. Это просто ее прихоть, желание быть лучше, желание выполнить свой каприз.
Он снова завел тему о "воображаемом парне" Мэнди.
- Ты - придурок, - будто это такой уж сенсационный вывод!
- А, знаешь, мне все равно, что ты говоришь. Я не знаю тебя, ты не знаешь меня. И все, что ты говоришь, не имеет значения...
Кингстон даже удалось улыбнуться. Кажется, самовнушение помогало.

Аманда просто смотрела на Сэма, злясь на то, что он с такой легкостью попал в два из двух. Что она могла на это сказать?
- Представь себе, ты угадал.
Мэнди решла не отнекиваться, а сказать так, как есть. Она ведь не хочет с ним общаться? Не хочет. С другой стороны, может, он – ее последний шанс на то, чтобы выпутаться из этой переделки, в которую она попала?
- Да что ты говоришь? И откуда же ты это знаешь? Между прочим, я не заплутала! Я гуляю по парку. И если хочешь знать, у меня здесь была встреча, - словно поставив точку, Кингстон сложила руки на груди в защитной позе.

На самом деле было много ньюансов, учитывая которые, можно было бы опровергнуть любое из подозрение и предположений Сэма, но сейчас Мэн не хотелось этого делать. Он думает, что у нее "воображаемый" парень? Пусть. Он думает, что она - лесбиянка? Пусть. Сейчас ей было абсолютно все равно. Единственное, что волновало Кингстон - чувство голода и легкая паника из-за того, что заблудилась. Оказывается, голод - одно из самых сильных чувств на свете. Даже любовь не всегда способна с ним тягаться. Когда Мэн хотела есть, она не могла думать ни о чем ином, мозг отключался, какое бы то ни было выражение эмоций - тоже.
- Может, это я его оставила? Об этом ты не думал, мистер Голова? - поддразнила Аманда.
- До, конечно. Какая я везучая. Я надеюсь, ты из этих... дзюдоистов? Или хотя бы владеешь парочкой приемчиков Нео? Оу, а может, ты обладаешь способностями Супермена и сможешь вернуть украденные деньги? - она сама не заметила, как проболталась, но уж больно все это ее беспокоило.

- Слушай, я не обязана тебе отчитываться. Ясно? Это только мое дело! И тебя, мистер Я-Хочу-Знать-Все-Обо-Всем, оно не касается! - ее злило, что Сэм всячески подводил к той мысли, будто у нее не могло здесь быть никакой встречи.
Да что за день сегодня такой! - кипятилась про себя Аманда. А ведь утром все так прекрасно начиналось. А сейчас мало ей таких неприятностей, так еще и навязчивого Кармайкла ей не хватало!
Хотя... честно говоря, не хватало... И даже очень! Дело в том, что Кингстон была рада видеть какое-никакое но знакомое лицо. Пока он стоял рядом, в душе девушки теплилась надежда выбраться из этой переделки. Нужно было сделать всего ничего - отставить в сторону гордость и признаться в случившемся. Почему же это было так сложно сделать? Просто Мэнди привыкла все всегда делать сама, она не любила казаться слабой и беспощной, хотя Дженнифер неоднократно говорила ей об этих секретных оружиях любой женщины. Стоило только состроить жалобную мордашку и признать собственное бессилие, немножко польстить мужчине, сделать ему комплимент относительно его силы и ума, как он был готов все бросить к твоим ногам. Или почти все. Кто же откажется помочь хрупкой девушке?
- Ах, да, их нет... - словно только что вспомнила блондинка. Она уже хотела было закончить свою мысль не в пользу Сэма, но сообразила, что это не поспособствует желанию юноши помочь.
Вообще-то мне не нужна его помощь! - пыталась убедить себя Аманда.
Она сама не заметила, как проговорилась. Девушка понадеялась, что Кармайкл намека не поймет, но он понял и очень хорошо понял.
- В том? - Аманда показала пальцем направление, чтобы не ошибиться. Она сделала вид, что приняла его слова за чистую монету. Или правда приняла.
- Вот и отлично. Спасибо. А уж когда я дойду, тебя не должно волновать! Пока! - и чего она такая упертая? Честно говоря, не месте Сэма она сама бы послала себя куда подальше. Кингстон саму бесило свое поведение, но ничего не могла с собой поделать - вредина!
Если со мной что случится, будет и вноват этот бесчувственный чурбан! Так ему и надо! Пусть помучается потом!
Да черта с два он будет мучаться! Забудет, как и не было! А страдать мне! - возразил тихонько внутренний голос. Несмотря на это ОЧЕНЬ упрямая Кингстон развернулась и зашагала в указанном направлении.

Неудивительно, что у Сэма закончилось терпение. Честно говоря, оно закончилось бы и у самой Аманды, будь она на его месте, причем сделало бы намного-намного раньше. Не успела она отойти на приличной расстояние, как Кармайкл подал голос, но продолжающая упрямиться девушка просто махнула рукой, даже не обернувшись. Она словно почувствовала, как юноша развернулся и пошел в противоположном направлении. Только тогда Мэн остановилась и обернулась, но увидела лишь удаляющуюся спину Сэма. С ним уходила надежда. И почему она такая вредная? Обязательно было показывать характер? Девушка вздохнула. Она никогда не была доступной и никогда не велась на различного вида провокации, хотя... Возможно, Аманда просто себя обнадеживала.
Сэм уходил. Но неужели она на самом деле надеялась, что он кинется ее догонять? Зачем нужен был весь этот спектакль? Да чтобы показать, какая она сильная и смелая, причем не только Кармайклу, но и себе. Было бы здорово встретить его в отеле - тогда она бы торжествующе улыбнулась.
Но при всем ее стремлении... Чувство голода и холода становилось невыносимым, сумерки сгущались, а она по-прежнему не представляла, в каком направлении и как далеко придется двигаться. Раньше, чем Кингстон поняла, что делает, она открыла рот, чтобы окликнуть парня, но сообразила, что не знает ни имени, ни фамилии. Это заставило блондинку засомневаться в своем порыве. Так она и стояла, молча ловя воздух, пока молодой человек не стал слабо различим.
Я об этом пожалею, - пронеслось в голове. Но было бы глупо упускать такой шанс.
- СТОЙ! - Аманда ринулась в погоню за Сэмом. Плохо, что она не могла окликнуть его по имени.
- Подожди! - бежать пришлось немало, так что когда Мэн нагнала юношу, ей потребовалось некоторое время, чтобы утихомирить взбесившееся дыхание.
- Ээээ... Привет, - запыхавшись, выдала Аманда, робко улыбнувшись.

Аманда проследила за тем, как брови юноши взлетели вверх. Это могло означать только одно - номер не прошел. Естественно, он и не мог пройти, ведь это она ушла, горделиво задрав голову и лишний раз доказав, что шутки касательно умственного развития блондинок не так уж необоснованы. Всегда сложно пересиливать себя и жалко ломать. Но выхода не было. Страшно представить где бы она была со своей гордостью. В данный момент Кингстон чувствовала себя униженной и втоптанной в грязь. Ей казалось, что она попрошайничает. И так - каждый раз, когда она нуждалась в чьей-то помощи.
Сэмюэль принялся издеваться и подкалывать девушку. Но Мэн даже не думала отвечать, она слушала и в то же время пыталась подобрать нужные слова, чтобы получить свое, но при этом не выглядеть такой уж нуждающейся. Молодой человек предложил блондинке признаться, но она молчала.
Сейчас или никогда, - тишина.
Давай же! Просто скажи... - Аманда пыталась убедить себя попросить, но не могла осмелиться.
Сейчас!
- Ты мне не одолжишь двадцать баксов? Или десять... - пауза. И через силу девушка выдает:
- Пожалуйста.

Аманда даже подумать не успела, как присоединила к просьбе фирменную свою улыбочку – просительная, но в то же время хитрая, невинная… Пожалуй, так улыбаться умела только она, причем совершенно этого не осознавая. Сэм, как всегда, принялся подшучивать – что ж, этого стоило ожидать. Будь на его месте мисс Кингстон, она бы тоже не оставила данную ситуацию без комментария. Мэнди закусила нижнюю губу. Кто бы только знал, как ей было стыдно и неудобно! Но главное – результат! Кармайкл согласился ей помочь! И даже полез за деньгами.
- Спасибо! Я… Я отдам… Сразу, как вернусь… - залопотала девушка, готовая провалиться сквозь землю. Больше она не была похожа на ту злыдню-вредину, какой была пару минут назад. А что вы хотели – голод и диких зверей приручает. В данный же момент у Мэнди желудок от голода сводило.
Но… разве у Сэма могло быть что-то просто? Ответ отрицательный. Кингстон сникла. Причем сникла заметно. Личико девушки вытянулось, а уголки губ опустились окончательно.
- Эээ… ладно… нет проблем, - она улыбнулась через силу.
- Я все понимаю… Конечно… Из… Извини… Забудь, - блондинка неловко махнула рукой, как бы отодвигая этот вопрос в сторону, а заодно прощаясь.

Кажется, он не собирался снова над ней издеваться и подозрительно легко согласился забыть о происшедшем. Аманда ведь не знала, что Сэма не волновали подобные мелочи. Если сказано забыть, значит, можно забыть. Молодые люди отличались диаметральной противоположностью. Кармайкл с легкостью забывал то, что могло мучить Кингстон не один день. Конечно, Мэн подозревала, что юноша вряд ли будет париться по тому или иному поводу – Сэм явно старался выглядеть пофигистом и, скорее всего, им и был.
Девушка уже успела себя накрутить вплоть до того, что если ее тело найдут в парке, обглоданное голодными собаками, то виноват будет именно Сэм и никто больше… Как вдруг…
- Иии? – засветился огонек надежды. Может, не все потеряно.

Пока Кармайкл разыгрывал тут театр одного актера, правая бровь Кингстон медленно, но выразительно ползла вверх, словно спрашивая: «Ты идиот от рождения или тренируешься?». Это была одна из ее любимых фраз. Что ж, нет худа без добра, зато она, кажется, узнала его имя. Сэмми. Так все звали Дженнингс, редактора газеты колледжа. Так же звали этого наглого парня. Сэмми – значит Сэмюэль… Древнее имя…
Аманда снова прикусила губу – она всегда так делала, когда глубоко погружалась в свои мысли. Девушка металась меж двух вариантов: то ли действительно попроситься с ним – да она скорее умрет! – то ли гордо удалиться. К сожалению, второй вариант не представлялся возможным. Мэн не готова была вот так скоро расстаться с жизнью. Кингстон была столь увлечена поиском подходящего решения, что не отреагировала на насмешку по поводу цвета ее волос. И вообще, если она собиралась идти с Сэмом, стоило подумать о том, чтобы игнорировать любые нападки, коих предстояло немало – уж в этом она была уверена.
- Ну, если ты настаиваешь, то я согласна пойти с тобой, - выкрутилась блондинка. Неудачная шутка получилась. И вряд ли Сэм ее оценит. Девушка сомневалась, что Сэм вообще что-то ценит, если только свою независимость… Она тут же подняла руки, раскрыв ладони, что означало: «Сдаюсь».
- Обещать не действовать тебе на нервы я не могу, зато могу заверить, что ты даже не ощутишь моего присутствия.
Отчего-то Кингстон думала, что этого Сэму хотелось бы больше всего. Мало ли какие у него могут быть дела!