Заинтересованно покусывая губу, Эшли наблюдала за появившейся на пороге уборной девушкой, которая выглядела настолько разбитой, что невольно вызывала к себе пристальный интерес. Хотя, нужно заметить, на первый взгляд в этих блестящих глазах непонятного оттенка не плескалось ни грамма неуверенности. Но ведь сегодняшним утром, вяло водя пальцем по стеклу здоровенного Lexus`а, которым владел мистер Уолдорф и который нередко пропадал из его гаража, Эшли чувствовала почти паническое желание скрыться где-нибудь на пути к Канадской границе или к Сент-Луису, но внешне выглядела вполне уверенно и спокойно, впрочем, как всегда. И Эш даже не двинулась в сторону, пусть и почувствовала заметное волнение, когда уединение девушки нарушилось таким изуверским способом. Что же, пора взглянуть правде в глаза: не она одна любила медитировать в дамской комнате, а значит, ее страсть посидеть на ступеньках колледжа, тоже не была уникальной. Тяжело вздохнув, девушка даже настроилась на приятную и ненавязчивую светскую беседу, как незнакомая девушка раскрыла рот и возмущенно, очень четко высказала свое мнение по поводу сигарет и самой персоны Уолдорф. Все нейтральные реплики и возможные слова поддержки растаяли, так и не вырвавшись на волю и Эшли, прищурив прозрачно-зеленые глаза, засверкавшие легким издевательством, ответила:
- К сожалению, в таком престижном колледже всем вечно некогда объяснять мелочи, но если тебе необходим мастер-класс, я могу проводить тебя к мистеру Свенссону,- нет что вы, у нее не было никакого желания ругаться или просто обмениваться "любезностями" с этой девушкой. Но незнакомка явно ступила этим вечером на тропу войны, а Эшли имела неприятное свойство обороняться, а не пассивно отбивает все удары. Хотя, учитывая полнейшее хладнокровие и спокойствие девушки, очень часто все желающие поругаться, натыкались на глухие междометия или гробовое молчание, но Merit слишком ее расслабила и кровь побежала быстрее. Высказавшись, Эшли вернулась к сигарете, которая почему-то слишком медленно таяла в ее пальцах и вновь затянувшись, а, следом выпустив бесформенный клубок дыма, она вновь вгляделась в сторону девушки, которая некуда не исчезла. Впрочем, рассматривать ее через мутноватый дымок было гораздо интересней, и уже через секунду Эшли почувствовала острые уколы совести: нет, не смотря на желание казаться дерзкой и немного агрессивной, она явно расстроена. Непонятно в чем, но непрерывно ощущалась тихая грусть, словно она смирилась со своим состоянием, и единственным способом как-то противостоять ему, была мелкая ссора. Горько усмехнувшись, Эшли тряхнула головой и ловко спрыгнула со своего места, между делом выбрасывая недокуренную даже до половины сигарету в урну. Вот Эш подходит к ней близко-близко, вдыхает незнакомый аромат, так непохожий на ее собственный терпкий и слегка горьковатый запах влажной листвы какого-то экзотического растения. И, конечно, она смотрит на нее немного снизу вверх, как на большинство своих знакомых и расстроенным тоном произносит:
- Прости меня, я не подумала, что кто-то может прийти так скоро. Что-то случилось, я знаю. Может, я могу помочь?- если она станет отрицать или посчитает, что лучшая защита – это нападение, Уолдорф от нее так просто не отстанет. А в итоге она все-таки добьется правды и просто растопчет всех, кто посмел обидеть девушку с таким смешливым кончиком носа. И никому от нее не укрыться.