Она не видела мужа больше года. Нет, все-таки видела. Сначала на дне рожденья Ллойда, а затем и на дне рожденья Чарли-Дэй. Они с детьми прилетели из Парижа, буквально на пару дней, чтоб не лишать всю шатию-братию шумного веселья и счастья лицезреть младших Бэнксов. Даже разговорами бывшие супруги обменивались очень сухими. Последним, что был пропитан чувствами и эмоциями - был телефонный разговор, в тот вечер, когда Джо-Джо познакомилась с Сэмом. Тогда она психанула настолько, что отправила четырех-месячную дочь и пятилетнего сына самолетом, с гувернанткой, в Штаты, лишь бы соблюсти приличия и право Тая видеться с детьми - и сохранить свою от него обособленность. Те пару недель, что она провела в Париже сама - были глотком свежего воздуха, новыми эмоциями, ощущениями. Потом вернулись дети, и понемногу, она познакомила их с Сэмом, причём парень сумел стать добрым другом недоверчивому Лу, и верной нянькой капризной Чарли. Джо сумела поднять "неприподъемный Боинг" нового начинания здесь, в Париже, окончательно упрочившись в мысли, что назад, в США, не вернется никогда. Купила дом, небольшой, но уютный, в пригороде; устроила Лу в дорогую школу, Чарли же - везде сопровождала маму, и полуторогодовалую малышку именовали уже "французской Харпер Севен Бэкхем" (у девочки было двойное гражданство, ведь родилась она в Париже), когда видели элегантную Джо, спешащую в офис, с не менее элегантно-одетой дочуркой на руках. Никаких детских садиков или нянь: дочь должна быть при ней; она была её отражением, потерянным в лице всех подруг, с кем оборвалась связь; её любимой девочкой, её светочем. Сэм помогал с детьми, вытаскивал Джо из моральных ям, и тщетно пытался понять, в чём причина такой ярой ненависти и одновременной страсти к давно бывшему мужу и отцу двух очаровательных малышей. Прошлое Рождество они встретили вчетвером - и год начался отлично: Джо по праву считала парня своим ангелом-хранителем. Дети еще пару раз летали в США, в компании нянек и на персональном самолете отца. Джо решилась лишь дважды, да и то - мучительными были эти детские вечеринки, где она старательно избегала Тайлера, а потом, на следующий же день, или вечером - улетала. Однако, в этом году разом взбунтовалась вся родня, да и Джо чувствовала, что должна съездить - собрать всех, кто учился в Моргано, увидеть брата, родных... и Тайлера. А еще - она безумно соскучилась по Ллойду старшему. Старик, по сводкам, что почти ежедневно сообщала Венди - её личико в скайпе было почти единственной ниточкой, связывавшей с домом - сдавал позиции, и серьезно - да и возраст был уже не тот. Джо скучала по Бэнксу старшему, скучала так, как ни по кому другому. Скрепя сердце, и поговорив с Сэмом, Джордан заказала три билета, и 22 декабря уже была в Нью-Йорке. Команда уборщиков быстро привела старый дом Гриммов в порядок, и уже спустя пару часов после прилета трех четвертей младшего колена Бэнксов здесь уже гудела шумная вечеринка - гуляли выпускники Моргано.. Тайлера не было. Как не было и Венди - девушки договорились встретиться 23его, в поместье Бэнксов, где проведут Сочельник, а уже 25ого Джо с детьми отправится в Чикаго - встречать Рождество у родительской ёлки и поздравлять брата с днем рожденья. Знать бы тогда, что Её персональный Питер Пэн решил еще немного повоевать со своей... Венди? Нет, скорее, с непокорной феей Динь-Динь.
***
Лу носился по сугробам на заднем дворе, лепя снеговика. Чарли сидела на диване, сосредоточенно разбираясь в игрушках, надаренных с лихвой всеми друзьями Джо. Сама же Гермиона сидела на кухне, оглядывая чемоданы, и ожидая, пока зашуршат шины на подъездной дорожке дома. Вчера вечером, уложив детей, она набрала Тая. Разговор вышел скомканным: он сказал, что заедет утром, и они поедут в поместье Бэнксов. Заумавшись, она пропустила момент, когда машина подъехала, и услышала только радостные вопли сына. Рванула к двери, как бешенная, потом мгновенно остановилась, чинно дошла до гостинной, заглянула проверить дочку, и лишь потом пошла открывать. Они столкнулись в дверном проеме: она буквально врезалась в мужа, несшего Лу на руках. Боже... я и забыла, какой Ты высокий... кроха Джо смотрела на бывшего мужа снизу вверх, лихорадочно пытаясь восстановить дыхание. Слова было не выдавить из пересохшей разом глотки. Шарлотта Дейдра Бэнкс мастерски разрулила ситуацию, озвучив собственную мать: Та-ай? прозвучало со странным, так узнаваемым придыханием; мелькнули темные волосы на маленькой головке, которая поднялась на звук двери; зелёные глазёны уставились на мужчину изучающе... Вот же маленький попугай... Чарли прекрасно знала, что папу надо называть папой. Но любила копировать мать, и сейчас, кажется, сумела напрячь, либо, наоборот, разрядить ситуацию.